미인대회, 하면 우리는 당연히
이런 장면을 떠올립니다.
비키니 수영복과 화려한 드레스 차림으로 몸매와 이목구비를 평가받고,
늘씬한 젊은 여성들이 카메라를 응시하며 과장된 미소를 던지기에 바쁜 모습.
정형화된 미인대회는 외모지상주의의 상징으로 여겨지기도 하지요.
그런데, 최근 매우 범상치 않은 '미인대회'가 열려 세계적인 화제가 되고 있습니다.
참가자들이 이런 차림이라는.
사우디아라비아에서 지난 9일 개막한 '미스 뷰티풀 모럴스'선발대회는
기존 미인대회와 정확히 반대되는 기준으로 젊은 여성의 '가치'를 평가~
15~25세 사이 사우디 여성이라면 누구나 참여가능한
이 대회에서는 일단, 참가자들의 외모를 점수로 매기지 않습니다.
당연히 수영복도 화려한 서구식 드레스도 필요없습니다.
참가자들은 얼굴과 몸을 가리는 평소 의상 그대로 착용하고 대회에 참여합니다.
그렇다면 도대체 무얼 평가할까요?
바로 부모에 대한 효심과 종교에 대한 신념, 그리고 생활에서의 바른 태도라고 합니다.
선발 과정도 독특한데요. 이옷 저옷 갈아입혀가며 참가자들을 딱 하루 TV로 선보인 뒤
바로 우승자를 결정하는 것이 아니라, 대중에 공개하지 않고 전원 여성으로 구성된
심사위원단이 10주에 걸쳐 천천히 참가 여성들의 덕성을 평가하게 됩니다.
올해로 2회째인 이번 대회에는 총 200여명의 여성들이 참가했다는군요.
지난해 우승자로 영문학 전공 대학생인 자라 알-슈라파(Zahra al-Shurafa, 21세)는
"대회에서 우승한 것보다 부모에 대한 존경심을 인정받았다는
점이 나에게는 더 중요했다"고 소감을 밝혔다고 합니다.
오는 7월 결정되는 최종 우승자 1명에게는
상금 2600달러(약 320만원), 차점자 2명에게는 1300달러가 주어집니다. 
대회 설립자인 Khadra al-Mubarak(왼쪽)가 참여를 문의하는 여성들에게 안내를 해 주는 모습.
아랍권에서 미인대회를 개최하는 나라는 거의 없습니다.
서구적 개념의 미인대회가 열리는 곳은
가장 리버럴한 아랍국으로 꼽히는 레바논이 유일한데요.
원피스 수영복을 입은 참가자들의 모습을 TV로 중계한다고 합니다.
어쨌거나, 서구적으로 획일화된 미인대회를 자기네
문화적 기준에 맞춰 적용한 사우디 아라비아의 시도가 신선하게 느껴집니다. 
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