보조개는 입아귀의 바깥쪽에 있는 구각하제근(口角下制筋)과 소근(笑筋)이 수축하여 구각을 뒤로 당기므로 생기는 것입니다.
소근은 '보조개근'이라고도 하며, 이 근육만으로 보조개가 생긴다고 할 수는 없다. 그러나 이 근육을 중심으로 생기는 일이 많다. 소근은 뼈에 붙어 있지 않고 직접 피부 바로 밑에 근속(筋束)을 이루고 있으므로, 이 근육의 수축으로 인하여 그 부분의 피부가 오목하게 패기 쉽다.
또, 다른 안면근에서도 보조개를 만드는 일이 있어서 볼을 비롯하여 턱이나 이마에 보조개가 생기는 사람도 있다. 대체로 피부 밑이 말랑말랑하고 지방이 두꺼울수록 생기기 쉬우므로 어린이나 여자에게서 많이 볼 수 있다.